Deel 2: Een koud ontwaken
Met die laatste, ijzingwekkende woorden verdwenen de zeventien mannen in de schaduwen. Het bloed verdween van de vloer alsof het er nooit was geweest, en liet een ijzige kilte achter die aan een graf deed denken.
Jane bleef op de grond liggen, haar lichaam geschud door hevige, stille snikken. Ik keek naar haar, mijn hart bonzend in mijn borst. «Jane,» fluisterde ik, mijn stem trillend. «En jij? Wat heb je deze wezens gevraagd? Heb je onze rijkdom gekocht? Heb je ze gevraagd me te beschermen tegen de dood?»
Ze keek langzaam op, haar ogen leeg en donker. ‘Het kon me niet schelen hoeveel geld ik had, en het kon me ook niet schelen hoeveel jaren ik nog leefde,’ fluisterde ze, haar stem levenloos. ‘Herinner je je die nacht van tien jaar geleden nog? De nacht dat je me vertelde dat je niet meer van me hield? De nacht dat je je koffers pakte om me voorgoed te verlaten?’
Een herinnering flitste door mijn hoofd: een koude dinsdagavond, een koffer en een plotselinge, overweldigende verandering van hart die me tien jaar lang bij haar had gehouden.
‘Ik kon je niet laten gaan,’ stamelde ze. ‘Die zeventien mannen… zij waren de hoeders van je toewijding. Elke dag kwamen ze om de liefde weer in je hart te weven. Die broek was het enige dat jouw ziel met de mijne verbond.’
Terwijl ze sprak, overviel me een angstaanjagend gevoel. De warmte die ik de afgelopen tien jaar voor Jane had gevoeld – die sterke, beschermende liefde waarvan ik dacht dat die van mij was – was in één klap verdwenen. Niet vervaagde, maar stierf onmiddellijk. Ik keek naar de vrouw die ik even daarvoor nog had aanbeden en voelde… niets. Geen woede, geen medelijden, alleen een immense, ijzige leegte.
De betovering was verbroken. De man die van haar had gehouden was weg, vermoord door zijn eigen hand in een vlaag van jaloezie. Ik wendde me af van haar snikken en liep naar de deur, me eindelijk realiserend dat ik al tien jaar geen echtgenoot was geweest – een gevangene van die draden.
