— Pap, doe de poort open, we blijven hier niet tot vanavond staan! — klonk Alina’s scherpe stem door de ochtendstilte van het zomerhuisje.
Valentina en ik hadden dagen op hun komst gewacht. Mijn vrouw had uren in de keuken gestaan: salades, vlees, zelfgemaakte likeuren, Alina’s favoriete honingtaart — alles stond klaar onder de oude appelboom.
Toen Gena’s auto stopte, sprongen Artem en Sofia vrolijk naar buiten.
— Opa! Oma!
Valentina sloot hen meteen in haar armen. Maar iets voelde verkeerd. Gena bleef achter het stuur zitten zonder de motor uit te zetten.
— Viktor Sergejevitsj… wij blijven niet, — zei hij zacht.
Ik verstijfde.
Alina stapte uit in een elegante zomerjurk en zette haar zonnebril recht.
— Pap, doe niet zo dramatisch. We brengen de kinderen niet. Onze plannen zijn veranderd.
Valentina werd bleek.
— Maar… ik heb alles voorbereid… jullie hadden beloofd samen te komen…
— Mam, alsjeblieft, — zuchtte Alina geïrriteerd. — Gena heeft rust nodig. Geen tuinwerk, geen kinderen, geen muggen. We gaan vier dagen naar een kuurhotel. Alles is al betaald.
De woede begon in mij op te koken.
— We wilden gewoon tijd met jullie doorbrengen…
— Tijd doorbrengen? — onderbrak Alina scherp. — Volgens jullie betekent dat dat Gena zich hier moet uitsloven op de datsja.
Ik keek naar mijn schoonzoon, maar hij vermeed mijn blik.
— Gena, schaam je je niet? — vroeg ik rechtstreeks. — Moeder heeft twee dagen bij het fornuis gestaan. Ze heeft een hoge bloeddruk, haar benen zijn opgezwollen en ze heeft haar best voor je gedaan. Is het echt zo moeilijk om tenminste even met ons mee te eten?
Lees het vervolg in de reacties👇👇👇👇
Gena zette de motor niet eens uit. Hij zat, klemde zich vast aan het stuur, en staarde uit de voorruit. Op zijn gezicht was een vreemde mengeling van schuldgevoel en vastberadenheid te lezen.
«Viktor Sergejevitsj, ik… kom niet langs,» zei hij vlak.
Ik verstijfde en greep naar de deurklink. Een onaangenaam gevoel bekroop me.
«Dus je komt niet langs? Hoe zit het met de lunch? Hoe gaat het met je? We hadden afspraken gemaakt, Gena. Je zei zelf dat je zou helpen met de fundering voor het tuinhuisje.»
Op dat moment ging het portier open en stapte Alina uit de auto. Ze droeg een dure zonnebril en een luchtige zomerjurk die duidelijk niet geschikt was voor de tuin. Ze liep niet eens naar haar moeder toe om haar te omhelzen.
«Pap, kom op, geen drama,» zei haar dochter koud, terwijl ze haar handtas op haar schouder rechtzette. “Onze plannen zijn veranderd. We hebben jullie kinderen meegenomen voor alle vakanties, en nu gaan we zelf.”
Valentina, die naast haar kleinkinderen stond, werd bleek. Ze kneep onwillekeurig in de rand van haar schort.
“Alina, hoe gaat het?” fluisterde ze. “Ik heb zoveel voorbereid… Eend in de oven, je favoriete taart, ‘Honingraat’. Jullie hadden beloofd samen te zijn, toch?”
“Mam, wat voor ‘Honingraat’?” zuchtte Alina geïrriteerd. “Hena werkt al drie maanden zonder vrije dagen op de bouwplaats. Hij heeft het project gisteren pas ingeleverd. Hij heeft rust nodig, stilte. En wat voor stilte is er met de kinderen in de datsja? Hier verveelt Artem zich, dan moet hij Sofia voeren, en dan wordt hij ook nog eens door muggen gestoken.
“Ja, we zouden graag helpen!” onderbrak ik, terwijl ik voelde hoe rechtvaardige woede in me opborrelde. — We hebben jullie uitgenodigd zodat we samen konden werken én uitrusten.
— ‘Samenwerken’ betekent volgens jou dat Gena zich zou uitsloven op jouw plantages, — snauwde de dochter. — Nee, pap. We hebben besloten om deze vier dagen samen door te brengen. In een kuurhotel honderd kilometer hiervandaan. De reservering is al betaald, die kan niet meer geannuleerd worden.
Ik keek naar mijn schoonzoon. Hij stapte niet uit de auto. Hij zat als een standbeeld, mijn blik vermijdend.
— Gena, schaam je je niet? — vroeg ik rechtstreeks. — Moeder heeft twee dagen bij het fornuis gestaan. Ze heeft een hoge bloeddruk, haar benen zijn opgezwollen en ze heeft haar best voor je gedaan. Is het echt zo moeilijk om tenminste even met ons mee te eten?
Gena draaide eindelijk zijn hoofd om, en in zijn ogen zag ik geen berouw, maar een soort vermoeide woede.
— Viktor Sergejevitsj, begrijp me ook. Ik wil gewoon even liggen en naar het plafond staren, niet luisteren naar preken over hoe je tomaten op de juiste manier moet inbinden. Alina heeft gelijk, we hebben even rust nodig van iedereen. Ook van de kinderen.
— Van iedereen? — vroeg ik sprakeloos. — Dus we zijn nu ‘allemaal’? Het materiaal dat gebruikt wordt?
Ondertussen gooide Alina de rugzakken van de kinderen al op het gras bij de poort. Ze handelde snel en efficiënt, als een koerier die naar de volgende bestelling moet.
— De spullen zijn er, — zei ze snel. — Artem heeft vitamines in een blauw zakje, geef ze na het ontbijt. Sofia moet ‘s avonds alleen over de haas lezen, anders valt ze niet in slaap. We hebben contact, maar ik zet de telefoon waarschijnlijk uit zodat ze niet rinkelen.
— Wacht, — ik blokkeerde haar de weg naar de auto. — Begrijp je wel wat je nu doet? Je zet de kinderen even af en gaat er dan vandoor. Mijn moeder en ik hebben niet zomaar gratis oppas ingehuurd. We hadden ook plannen voor deze dagen.
— Wat zijn jullie plannen? — Alina glimlachte toegeeflijk. — Komkommers? Onkruid? Papa, lach je niet uit. Je zit toch nog steeds in de datsja, wat maakt het jou nou uit of je alleen zit of met je kleinkinderen? Je kletst toch wel wat, je klaagt altijd dat je je kinderen bijna nooit ziet. Hier is een exclusieve kans voor vier dagen. Wees blij.
Valentina snikte zachtjes. Artem en Sofia, die de spanning bij de volwassenen voelden, zwegen en drukten zich tegen hun grootmoeder aan.
— Alina, mijn dochter, — zei de vrouw, — maar zo werkt het niet. Wij zijn mensen, geen kluis. Als je het ons van tevoren had verteld, hadden we ons voorbereid, dan had ik dit feest niet georganiseerd…
— Als we het je van tevoren hadden verteld, was je begonnen met: “Oh, hoe gaat het, de familie zou bij elkaar moeten zijn,” — Alina zat al in de salon. — Dat is het, mam, we zijn te laat. We hebben een tafel gereserveerd voor het diner, we moeten nog even inchecken.
— Luister eens, — ik liep naar Gena’s raam. — Als je nu zo weggaat, verwacht dan niet dat ik je toelach als we elkaar weer zien. Dit is niet alleen onbeschaamd, dit is verraad.
Gena drukte op de knop en het raam ging langzaam omhoog. Het laatste wat ik hoorde was zijn zachte stem:
— Sorry, Viktor Sergejevitsj. Maar ik moet echt even ademhalen.
De auto reed abrupt weg en hulde ons in een stofwolk. De rode parkeerlichten flitsten om de hoek en verdwenen uit het zicht. Er heerste een oorverdovende stilte, alleen onderbroken door het getjilp van vogels en Valentina’s zware ademhaling.
«Nou, Valya,» ik keek naar mijn vrouw, «de gasten zijn gearriveerd. Lieve mensen. Geliefden.»
Mijn vrouw stond daar met haar handen voor haar gezicht. Het schort dat ze zo zorgvuldig had uitgekozen, leek nu wel een belachelijk verkleedkostuum.
«Vitya, hoe gaat het?» fluisterde ze door haar tranen heen. «We houden van ze… We betekenen alles voor ze… Zijn we echt zulke slechte ouders dat je niet eens een uurtje bij ons kunt zitten?»
— Wij zijn niet de slechteriken, Valya, — ik raapte mijn rugzakken van de grond. — Ze hebben geheugenproblemen. Ze zijn vergeten wie ze aan hun voeten heeft gegeven. Niets aan de hand.
Vóór de lunch kwam onze buurman op het terrein, Pavlovich, naar het hek. Hij was altijd op de hoogte van alles wat er gebeurde, en zo’n «plechtige» aankomst en het snelle vertrek van de kinderen kon hij niet ontgaan.
— Sergejevitsj! — riep hij door het hek. — En waarom vloog je schoonzoon zo hoog weg, alsof er verzamelaars achter hem aan zaten? Ze hadden niet eens tijd om gedag te zeggen.
Ik voelde een brok in mijn keel. De waarheid vertellen betekent toegeven dat je eigen dochter haar voeten aan ons heeft afgeveegd.
— Je begrijpt het wel, Pavlovich… — ik aarzelde, maar Valentina, die zich plotseling oprichtte en haar tranen wegveegde, nam het initiatief.
— O, Pavlovich, het is echt een probleem! — riep ze luid, met een geforceerde maar overtuigende glimlach op haar gezicht. — Gena had een noodgeval op haar werk, ze belden dringend. Er was een storing in het systeem, alleen hij kon het oplossen. Dus lieten ze ons, de kleinkinderen, achter en haastten zich weg, ontzettend overstuur. Alina huilde bijna, ze wilde zo graag in de datsja blijven.
Ik keek mijn vrouw verbaasd aan. Ze lag daar vol overtuiging te liegen, de eer van haar dochter verdedigend, die haar net had bespuugd.
— Dat klopt, — zei Pavlovitsj meelevend. — Je hebt een hardwerkende schoonzoon, goed gedaan. Nou, kom je dan… vanavond langs? Mijn rode bessensiroop is rijp.
— We kunnen goede dingen niet laten verkwisten. Onze tafels staan hier onder het gewicht, dus kom zelf met Petrovna. We zullen een feestmaal houden.
Toen de buurvrouw weg was, ging ik terug naar Valja.
— Waarom heb je dat gedaan? Waarom praat je het voor ze goed?
— Wat had ik moeten zeggen? — glimlachte ze bitter. — Dat onze dochter denkt dat wij het personeel zijn? Laat de mensen maar denken dat alles goed met ons gaat. Dat geeft me een beter gevoel, Vitya. Ga alsjeblieft niet in discussie.
De vakantie, die eigenlijk een ontspannen vakantie had moeten zijn, veranderde in een ware uitputtingsslag. Valentina, in plaats van te relaxen in een ligstoel, draaide als een tol rond. Sofia was stout – ze miste haar moeder – en Artem klom constant in de kas waar ik probeerde te werken.
Mijn krachten waren op. Op mijn leeftijd is tuinieren én tegelijkertijd voor twee hyperactieve kinderen zorgen geen vakantie, maar een overlevingsmarathon.
— Opa, waarom neemt papa de telefoon niet op? — vroeg Artem de volgende dag, toen ik Alina weer probeerde te bereiken.
— Papa is bezig. Heel erg bezig, mopperde ik, terwijl ik naar het scherm keek. «Buiten bereik.»
Ze hadden de telefoons echt uitgezet.
Tegen de avond van de derde dag zat ik op de veranda, kijkend naar mijn uitgeputte, trillende handen. Valentina hurkte naast me neer. Ze zag er tien jaar ouder uit.
«Weet je, Vitya,» zei ze zachtjes, «ik heb aan alles gedacht. We hebben ze altijd geholpen. We hebben de bruiloft geregeld, de aanbetaling betaald en vanaf de geboorte bij de kinderen gezeten. En, hoor je, nooit hebben we ze iets verweten.»
«Dat was onze fout,» balde ik mijn vuisten. «We hebben ze geleerd dat onze middelen onbeperkt zijn. Dat we zo’n handige functie zijn die altijd ‘aan’ staat.»
«Ze komen ze morgen ophalen,» zuchtte mijn vrouw. «Alina heeft een bericht gestuurd. We zijn er om 18:00 uur, zorg dat de kinderen dan klaar zijn, we moeten nog door de file naar de stad.»
«Ze klaar hebben…» grinnikte ik. «Als koffers. Nou ja, laat ze maar komen. Ik heb ook een paar ‘verrassingen’ voor ze.»
Zondagavond precies om zes uur remde de blauwe sedan weer voor de poort. Deze keer zagen Alina en Gena er geweldig uit: uitgerust, gebruind (het hotel moet een solarium of een buitenzwembad hebben gehad), stralend met Hollywood-glimlachen.
«Hallo allemaal!» Alina sprong moeiteloos uit de auto. «Hoe komt het dat jullie hier zijn? Vervelen jullie je niet? O, mam, waarom ben je zo bleek? Heb je het te warm gekregen in de zon?»
Valentina wees zwijgend naar de tassen die bij de poort stonden. De kinderen, die hun ouders zagen, renden naar hen toe, maar er was een zekere terughoudendheid te bespeuren in hun blijdschap.
— Alles is in orde, Alina, — zei ik kalm, terwijl ik een stap naar voren zette. — De kinderen hebben gegeten, zijn uitgelaten, de instructies zijn opgevolgd.
— Nou, dat is geweldig! — Gena kwam naar me toe om me een hand te geven, maar ik hield die resoluut achter mijn rug. Mijn schoonzoon was verlegen, maar bleef stil. — Oké, laten we dan inpakken en gaan. Morgen moeten we werken, we moeten wat slapen.
— Wacht even, — ik haalde een vel papier uit mijn zak. — Hier is een klein verslagje.
Alina fronste:
— Welk ander verslag? Papa, begin er niet over.
— Dit is een rekening, — ik gaf haar het papier. — Voor de diensten van een particuliere kinderopvang tijdens de vakantie. 24-uurs opvang, individuele maaltijden, pedagogische begeleiding. Ik heb de prijzen online opgezocht. Voor twee kinderen voor Vier dagen – achtduizend. Plus de kosten van de producten die we voor je aankomst hebben gekocht en die je niet hebt opgegeten. Tienduizend in totaal.
Alina rolde met haar ogen. Gena grinnikte nerveus:
— Viktor Sergejevitsj, is dit een grap?
— Wat voor grappen zijn er nou, Gena? — Ik keek hem recht in de ogen. — Je hecht toch waarde aan je vakantie? Je betaalt voor een spahotel, voor restaurants, voor comfort. Waarom heb je besloten dat onze vakantie, onze tijd en onze gezondheid geen cent waard zijn?
— Pap, ben je helemaal gek geworden? — riep Alina. — Wij zijn je familie! Welk geld?
— Familie is wie op 1 mei aan dezelfde tafel zit, — antwoordde ik. — Familie is wie hun schoonvader helpt met de kas, wetende dat hij rugpijn heeft. En jullie zijn de opdrachtgevers. Jullie hebben de ‘kinderopvang’ besteld zonder de executeurs te raadplegen. Betaal alstublieft.
— We betalen niet, dit is onzin! — riep Alina uit.
— Neem het ons dan niet kwalijk, — haalde ik mijn schouders op. — Dat was de laatste keer dat jullie ons als kindermeisjes op deze datsja hebben gezien. Vanaf nu zijn alle bezoeken alleen op afspraak en uitsluitend tegen betaling. Aangezien jullie onze relatie hebben omgezet naar een ‘dienstverlenings-consumptie’-model, laten we ons dan aan jullie regels houden.
— Je verslikt je in je eigen geld! — Alina greep een stapel bankbiljetten uit haar tas (waarschijnlijk bewaard voor iets anders) en gooide ze op het gras. — Kom op, Gena! Dan kan ik hier weer terugkomen…
Ze vertrokken net zo snel als de eerste keer. Het geld bleef op het gras liggen.
Valentina kwam dichterbij en raapte het stilletjes op.
— Vitya, waarom doe je zo? Nu zijn ze er zeker niet lang meer.
— En godzijdank, Valya, — Ik sloeg mijn armen om mijn vrouw heen. — Maar nu weten we de prijs van hun liefde. En met dit geld gaan we morgen naar de stad om die voetmassager voor je te kopen waar je al zo lang van droomt.
Ik keek naar de lege weg en voelde een vreemde lichtheid. Onbeschaamdheid wordt alleen genezen door koele vastberadenheid. En hoewel mijn dochter me nu als een «gekke oude man» ziet, ben ik in mijn eigen ogen eindelijk iemand geworden die zijn leven waardeert.
