“Neem je spaargeld op, mijn dochter heeft luxe nodig!” zei de schoonmoeder.
Ze gooide een map op tafel. Vera verstijfde.
“Ga morgen naar de bank. Ik heb geld nodig voor een club.”
Vera keek naar Ilja. Hij zei niets, alsof dit normaal was.
Twee jaar geleden geloofde ze nog in een gezamenlijke toekomst. Ze had zelf een appartement gekocht en hard gewerkt. Ilja kwam met slechts één koffer.
De problemen begonnen met zijn familie.
Zijn zus leefde zorgeloos en kreeg alles, terwijl hij altijd toegaf.
Op elke vraag zei hij hetzelfde:
“Het is mijn familie… we moeten helpen.”
Vervolg in de reacties 
Nadezhda Pavlovna zwaaide een dikke, glanzende map op de keukentafel. De klap was zo hard dat de porseleinen suikerpot opsprong en de witte suikerkristallen met een klap over het vergeelde tafelkleed verspreidden.
Vera rilde en veegde mechanisch haar vochtige handen af aan haar huisbroek. De smalle keuken was doordrenkt met een zware mengeling van geuren — etensresten van het avondeten en vocht afkomstig van de oude gietijzeren radiator die zachtjes zoemde in de hoek. Vanuit het raam was het monotone gerommel van de avondboulevard te horen.
«Ik heb er goed over nagedacht en het uitgerekend,» zei de schoonmoeder op een toon die geen tegenspraak duldde, terwijl ze haar zijden sjaal van haar nek haalde. «Je gaat morgenochtend meteen naar de bank. Ik moet dringend een aanbetaling doen voor de huur van de omheinde club, anders wordt onze afspraak afgezegd.»
Vera liet zich langzaam zakken op de kruk. De houten zitting kraakte onaangenaam. Ze keek naar Ilya. Haar man zat tegenover haar moeder en schoof mechanisch een stuk brood over het lege bord, terwijl hij de restjes saus opveegde. Hij keek niet op. Het was alsof dit gesprek – over het uitgeven van hun geld aan een feestje van iemand anders – volkomen normaal was.
Twee jaar geleden, toen ze de ambtenarij verlieten, geloofde Vera oprecht dat ze dezelfde doelen nastreefden. Ze had haar bescheiden studio aan de rand van de stad zelf gekocht. Ze werkte als magazijnmedewerker, draaide nachtdiensten, leefde van goedkoop eten en betaalde haar leningen ruim op tijd af. Ilya was bij haar ingetrokken met een sporttas en een computermonitor.
In het begin leek alles normaal. Hij betaalde de helft van de rekeningen en deed in het weekend boodschappen. De problemen begonnen toen Vera een hechtere band met zijn familie begon te ontwikkelen.
Nadezhda Pavlovna had een jongere dochter, Kristina. Een tweeëntwintigjarige vrouw die zichzelf visagiste en styliste noemde, maar in werkelijkheid uitsliep, uren in cafés doorbracht en constant geld van haar moeder eiste voor nieuwe kleren.
Vera was geschokt door de houding van haar schoonmoeder tegenover haar kinderen. Voor Ilya’s dertigste verjaardag gaf ze hem een goedkope scheerset uit de supermarkt en zei droogjes: «Je bent nu een grote man, zorg goed voor jezelf.» En voor Christina organiseerde ze een feest in een restaurant en betaalde ze een vakantie in een resort.
Christina kon midden in de nacht haar broer bellen en eisen dat hij haar van de andere kant van de stad kwam ophalen. Ze kon grote sommen geld «voor een schoonheidssalon» meenemen en die nooit teruggeven. Ilya fronste, zuchtte diep, maar voldeed altijd aan haar wensen. Op alle vragen van zijn vrouw antwoordde hij met dezelfde zin: «Dit is familie, Verunyo. We moeten elkaar helpen.»
Maar dit voorjaar liep de situatie uit de hand.
Christina had een verloofde meegenomen. Anton bleek een zakenman te zijn met een eigen kleine meubelfabriek. Hij kon rekenen en maakte zijn standpunt duidelijk: hij was bereid te betalen voor een bescheiden bruiloft: een ceremonie, pakken, ringen en een mooi restaurant voor de naasten.
Maar Christina wilde iets heel anders: een ceremonie in de buitenlucht aan een meer in het bos, kleurrijke bogen, een live band en een op maat gemaakte designerjurk. Anton weigerde voor deze extravagantie te betalen.
En nu zat Nadezhda Pavlovna in de keuken van haar schoondochter, alsof het haar eigen keuken was, en schoof ze het bord met een gebiedende beweging weg.
«Nadezhda Pavlovna,» zei Vera zachtjes, «ik begrijp het niet. Over welke bank en welke storting heb je het?»
«Over je spaarrekening, Verochka,» antwoordde de schoonmoeder met een licht neerbuigende toon. «Ik zag de afschriften toen Ilyusha per ongeluk je laptop open liet staan. Je hebt een aardig bedrag. Vijfhonderdduizend is genoeg voor de inrichting en de muzikanten.»
Vera voelde een rilling over haar rug lopen. Ze keek naar haar man. Dus hij stond ook in haar documenten.
— Je stelt voor dat ik je het geld geef dat ik aan het sparen was voor ons toekomstige tweekamerappartement? — Vera leunde op de tafel.
— Ach, doe niet zo dom, — de schoonmoeder wuifde met haar hand. — Je zult nog even moeten wachten met het appartement. Twee jaar is niks. En mijn dochter heeft binnenkort een belangrijke gebeurtenis. We kunnen niet arm overkomen tegenover Antons familie.
— Wil je indruk maken op mensen met mijn geld? — Vera’s stem werd scherper. — Kristina moet haar eisen wat temperen.
— Hoe durf je! — de schoonmoeder barstte uit. — Je bent onderdeel van onze familie! Hier helpen we elkaar!
Vera draaide zich langzaam naar Ilya. Hij staarde naar het zeil.
«Ilya, zeg tegen je moeder dat we dit niet gaan betalen,» zei ze kalm maar vastberaden. «We hebben plannen voor een hypotheek.»
De man aarzelde.
«Jij… geld blijft maar liggen. Het verliest waarde. Het appartement loopt niet zomaar weg. Maar Christina zit in een lastige situatie. We moeten haar helpen.»
In de stilte was alleen het geluid van de oude koelkast te horen. Vera keek ernaar en besefte dat de persoon met wie ze haar leven deelde, nu een vreemde voor haar was – bereid om hun toekomst op te offeren voor de grillen van haar zus.
— «Verplaats je eens in jouw schoenen?» herhaalde Vera, haar stem ijzig en vol wantrouwen. «Dus mijn nachtdiensten in het magazijn, mijn constante spaargeld, dat moet allemaal verdwijnen zodat jouw zusje er prachtig uit kan zien voor haar vriendinnen in een video?»
— «Waarom verdraai je de feiten?» fronste Ilya en probeerde een belangrijke toon aan zijn stem te geven. «Dan zoek ik wel een bijbaantje. Ik neem meer opdrachten aan. We betalen je alles terug, tot de laatste cent.»
— «In twee jaar tijd heb je nog niet eens genoeg gespaard voor een set winterbanden, Ilya. Waarmee ga je me dan terugbetalen?»
— «Durf niet zo over mijn zoon te praten!» onderbrak haar schoonmoeder Nadezhda Pavlovna, woedend hijgend. «Hij woont bij jou en verdraagt jouw koude karakter! Elke andere vrouw in jouw plaats…»
— «Elke andere vrouw had hem allang de deur uit gegooid,» onderbrak Vera. ‘Nadezhda Pavlovna, we wonen in mijn appartement. We delen het eten gelijk. Het enige wat je zoon in twee jaar heeft gekocht, is een router voor zijn games.’
De schoonmoeder trok minachtend haar lippen samen.
‘Wat een kleinzielige en berekenende vrouw ben je,’ siste ze. ‘Ik heb Ilyusha vanaf het begin gezegd: jij bent niet voor hem. Geen vrouwelijke wijsheid, geen bereidheid om offers te brengen voor het gezin.’
Deze woorden braken iets in Vera. De vermoeidheid van de afgelopen twee jaar verdween plotseling. Ze wilde niets meer bewijzen, de boel sussen of compromissen sluiten met mensen die haar alleen als een portemonnee zagen.
‘Nou,’ zei Vera, terwijl ze opstond. ‘Je krijgt geen geld. Je kunt net zo goed stoppen.’
De schoonmoeder sprong op.
‘Neem je spaargeld op! Mijn dochter heeft een luxe feestmaal nodig! Dit is geen verzoek, Vera! Dit is je plicht jegens ons gezin!’
Vera draaide zich naar haar man om en negeerde het geschreeuw.
— «Ilya, ik wil je een vraag stellen. Sta je aan de kant van je moeder of aan die van mij?»
Ilya haalde nerveus zijn schouders op, stond op en stak zijn handen in zijn zakken.
— «Vera, genoeg van dit gedoe. Mijn moeder heeft een bedrag genoemd – dat betalen we. Ik heb als hoofd van het gezin een besluit genomen. Dit zijn mijn familieleden, en ik laat je ze niet beledigen.»
— «Hoofd van het gezin?» herhaalde Vera langzaam. De hoekjes van haar lippen krulden in een bittere glimlach. «Oké.»
Ze draaide zich om, liep de schemerige gang in en opende de kast. Ze pakte de grote geruite tas eruit – dezelfde tas die Ilya ooit naar haar huis had gebracht. Ze gooide hem op de grond. Het geluid van de klap galmde door het appartement.
— «Wat doe je?» snauwde Ilya. «Ga je me bang maken met een toneelstukje?»
— ‘Ik maak het je makkelijk,’ zei Vera en begon zijn kleren uit de lade te pakken en in haar tas te gooien. ‘Als Kristina’s ambities belangrijker zijn dan onze toekomst, ga dan maar bij hen wonen.’
Ilya verstijfde. Een blik van oprechte verbazing verscheen op zijn gezicht. Hij was gewend dat Vera toegaf.
— ‘Ben je gek?’ fluisterde hij. ‘Jaag je me achterna vanwege je hebzucht?’
Vera keek hem aan. Haar blik was koud en scherp als glas. Hij deed instinctief een stap achteruit.
— ‘Ik jaag een vreemde man mijn eigen huis uit,’ zei ze kalm. Ze pakte zijn oplader en scheermes en gooide ze in haar tas. ‘Weg, Ilya. Allebei.’
Nadezhda Pavlovna sprong de gang in en trok haar jas scheef aan.
— ‘Ben je helemaal gek geworden, arme ziel!’ siste ze. ‘Wie denk je wel dat je bent? Ilyusha vindt snel een normaal meisje! En jij blijft met rust!’
Vera opende de voordeur.
De gang rook naar vocht en sigarettenrook van de benedenverdiepingen.
— ‘De sleutels van de kast, Ilya,’ zei ze ijzig.
Ilya probeerde te lachen, maar het klonk zielig. Hij pakte de sleutels en gooide ze weg. Hij pakte de zware tas en vertrok.
— ‘Je komt terug als je begrijpt wat je hebt gedaan,’ zei hij over zijn schouder.
De deur sloot.
Een klik.
De volgende week was een belegering. Ilya schreef lange berichten — eerst smekend, daarna agressief. Kristina stuurde voicemailberichten, huilend en Vera beschuldigend. Ze blokkeerde het ene nummer na het andere.
Tien dagen later vroeg ze de scheiding aan. Er was niets meer dat ze konden delen — het appartement was van haar.
Die avond ging haar telefoon over, een onbekend nummer.
— “Vera? Goedenavond. Ik ben Anton. Sorry dat ik u stoor.”
Kristina’s ex-verloofde.
— “Ik wil mijn excuses aanbieden en iets ophelderen,” zei hij vermoeid. “Ilya belde me. Hij eiste geld en zei in zijn woede dat u hem eruit had gezet omdat zijn moeder 500.000 roebel eiste voor onze bruiloft. Klopt dat?”
Vera glimlachte lichtjes.
— “Absoluut waar. Nadezhda Pavlovna beschouwde het als een erezaak.”
Er viel een stilte.
— “Ze ging nog verder,” zei Anton uiteindelijk. “Ze ging naar het huis van mijn ouders en maakte een scène. Ze zei dat als ze niet voor de bruiloft betaalden, ze haar dochter niet zouden respecteren.”
Vera ging op de bank zitten.
— “En hoe reageerden ze?”
— “Mijn vader heeft haar er gewoon uitgezet,” antwoordde hij. “Ik vertelde Kristina dat we zouden trouwen, alleen wij tweeën, en dat we zouden vertrekken. Ze gooide de ring weg en zei dat ik haar verhaal stal.”
Na het gesprek staarde Vera lange tijd uit het raam.
Rechtvaardigheid is een vreemd iets. Mensen die op de rug van anderen leven en in illusies verkeren, blijven uiteindelijk met lege handen achter.
Kristina bleef achter zonder bruiloft en zonder ring. Ilya – zonder huis en troost.
Vera haalde diep adem. Ze zou morgen een makelaar bellen.
Een nieuw leven begon – en deze keer zonder onnodige mensen.
