Drie criminelen vielen een weerloos meisje aan en probeerden haar te beroven. Ze waren ervan overtuigd dat ze slechts een doodsbang en hulpeloos slachtoffer tegenover zich hadden. Ze konden zich echter niet voorstellen wat er een minuut later zou gebeuren. Een weerloos meisje? Zo zagen ze het precies.
De ochtend in het park was rustig en warm. Veronica had net haar hardlooprondje afgerond, was even gestopt in een zijstraatje om op adem te komen. De training was zwaar, maar bevredigend.
Ze droeg haar haar in een hoge paardenstaart, een fijn gouden kettinkje om haar nek en een sporthorloge om haar pols. Ze koesterde deze zeldzame weekenden waarop ze gewoon alleen kon zijn – onbeschermd, zonder gezelschap en vrij van onnodig lawaai.
Het steegje was bijna leeg. De vochtige lucht na de regen van de afgelopen nacht rook naar natte bladeren en verse aarde. Veronica stond op het punt naar de uitgang te gaan toen ze het luide gebrul van hun motoren achter zich hoorde.
Drie motorfietsen kwamen om de hoek en stopten vlak voor haar. Drie lange mannen sprongen eraf. Goedkope trainingspakken, tatoeages op hun armen en nek, een brutale glimlach op hun gezicht.
Hun leider deed een stap naar voren en bekeek haar van top tot teen.
«Nou, mooie, loop je alleen?» vroeg hij met een spottende glimlach.
«Is die telefoon niet duur? Geef hem hier, anders beschadig je hem per ongeluk.»
Veronica bleef stil. Haar gezicht bleef kalm, maar er flikkerde spanning in haar ogen. De tweede man begon om haar heen te cirkelen.
«Kijk eens hoe elegant. Mooi horloge. De ketting glinstert. Ik denk dat we iets kunnen stelen.»
«Niet trillen, we zullen voorzichtig zijn,» voegde de derde eraan toe, zachtjes lachend.
Ze stonden te dichtbij en blokkeerden haar vluchtroute.
«Begrijp je dat niemand je hier zal helpen?» zei de leider op een koudere toon. «Geef alles rustig af, dan ga je zonder problemen weg.»
«En zo niet?» vroeg Veronica kalm, terwijl ze probeerde haar stem beheerst te houden.
De mannen wisselden blikken.
«Dan wordt het lelijk,» antwoordde een van hen. «We houden er niet van als iemand met ons in discussie gaat.»
Ze lachten en maakten opmerkingen over haar telefoon, sneakers en sieraden. Een van hen legde zijn hand op haar schouder, alsof hij wilde zien of ze zich zou terugtrekken.
Ze zagen slechts een eenzame, weerloze vrouw na haar ochtendtraining.
Maar ze hadden geen idee wat er stond te gebeuren.
De leider zette nog een stap en boog zich naar haar toe.
«Nou? Geef je het me vrijwillig, of moeten we het anders uitleggen?»
Veronica keek hem recht in de ogen. Geen geschreeuw. Geen paniek. Alleen een koele, geconcentreerde blik.
«Denk je echt dat dit een goed idee is?» vroeg ze zachtjes.
De mannen barstten in lachen uit.
«Hebben jullie dat gehoord? Ze maakt ons bang.»
«Meisje, weet je wel met wie je praat?»
‘Er is hier niemand. Alleen jij en wij.’
Plotseling glimlachte Veronica flauwtjes.
‘Precies. Alleen jij en ik.’
Een van hen verstijfde plotseling.
‘Waarom glimlach je?’
‘Omdat je geen idee hebt waar je je in hebt gestort,’ antwoordde ze kalm.
De leider kwam dichterbij, duidelijk geïrriteerd.
‘Hou op met die spelletjes. Telefoon en ketting. Nu.’
Op dat moment kwamen twee krachtig gebouwde mannen langzaam tevoorschijn uit een bocht in het steegje, uit de schaduw van de bomen. Het waren de lijfwachten van het meisje. Lang, in het zwart gekleed, met koude, ondoorgrondelijke gezichten. Ze liepen kalm en onhaastig, maar hun stappen straalden kracht en absolute zelfverzekerdheid uit.
De hooligans hadden geen idee dat ze probeerden de dochter van een van de rijkste mannen van het land te beroven.
Ze draaiden zich abrupt om.
«Wie zijn dat?»
Een van de bewakers kwam dichterbij en vroeg kortaf:
«Is er een probleem?»
Veronica draaide zich niet eens om.
«Niet meer,» antwoordde ze kalm.
De brutale glimlachjes op de gezichten van de aanvallers verdwenen. In plaats daarvan maakten ze plaats voor spanning en het groeiende besef dat de situatie volledig uit de hand was gelopen.
